Comprendre le surf
Apprendre à surfer : le guide du débutant
Ce qui se passe vraiment entre la première rame et la première vraie vague, raconté par ceux qui l'enseignent tous les jours.
Apprendre à surfer n'est pas un mystère : c'est une suite d'étapes, toujours les mêmes, dans le même ordre. Ce qui change d'une personne à l'autre, c'est la vitesse à laquelle on les franchit. Et cette vitesse dépend de trois choses : la vague sur laquelle on apprend, le matériel qu'on a sous les pieds, et la qualité de ce qu'on vous explique.
Sur le premier point, vous ne pouvez pas mieux tomber : la Côte des Basques est une vague longue, douce et régulière, qui casse sur du sable. C'est l'endroit où le surf est né en France, et ce n'est pas un hasard : c'est une vague qui laisse le temps d'apprendre.
Sur les deux autres points, voici ce qu'il faut savoir.
Les quatre étapes d'une progression
La rame et le passage de la mousse
Tout commence allongé sur la planche. Bien placé, ni trop en avant (la planche pique), ni trop en arrière (elle freine), on apprend à ramer efficacement et à franchir les premières mousses. C'est moins spectaculaire que le reste et c'est pourtant ce qui décide de tout : un surfeur qui rame mal ne prend pas de vagues, quel que soit son niveau debout.
Les premières glisses dans la mousse
On ne commence pas au large. Les mousses, ces vagues déjà cassées qui poussent en ligne droite vers le bord, sont le terrain d'apprentissage : elles pardonnent les erreurs de placement et laissent le temps de sentir la poussée. L'objectif est simple : glisser allongé, stable, dans l'axe.
Le take off
Le passage de allongé à debout, en un mouvement. C'est le geste que tout le monde veut réussir, et celui qu'on rate quand on le précipite. Il se travaille d'abord sur le sable, puis dans la mousse. La plupart de nos élèves se lèvent dès la première séance à la Côte des Basques, parce que la vague y est lente et régulière : elle laisse le temps de faire le geste en entier.
La vague non cassée et la trajectoire
Vient ensuite le vrai surf : partir sur une vague qui n'a pas encore déferlé, choisir une direction et suivre l'épaule de la vague au lieu d'aller tout droit. C'est là qu'on apprend à lire l'eau, à se placer au bon endroit au bon moment, et c'est un travail qui ne s'arrête jamais vraiment, même après des années.
Le matériel qui fait progresser
L'erreur la plus coûteuse d'un débutant n'est pas technique, elle est matérielle : surfer une planche trop petite. Une planche courte ne part pas sur une vague molle, et un débutant qui ne part pas ne progresse pas. Pour débuter, il faut du volume : une planche en mousse, large et flottante, adaptée à votre gabarit. Nous avons détaillé les tailles dans le guide du choix de planche.
Côté combinaison, une 3/2 mm couvre la saison d'avril à octobre à Biarritz. En cours comme en location, le matériel est fourni : n'achetez rien avant de savoir si le surf vous plaît.
Les questions qu'on nous pose sur la plage
Combien de temps faut-il pour apprendre à surfer ?
Se lever dans la mousse : le plus souvent dès la première séance sur une vague adaptée comme la Côte des Basques. Être autonome, c'est-à-dire choisir sa vague, partir sur une vague non cassée et tenir une trajectoire : comptez cinq à dix séances régulières. Un stage de cinq jours donne exactement cette continuité, c'est pour cela que la formule existe.
À quel âge peut-on commencer le surf ?
Chez nous, dès 5 ans pour les cours enfants, avec du matériel à leur taille et des moniteurs habitués aux petits gabarits. Et il n'y a pas de limite dans l'autre sens : nous mettons régulièrement à l'eau des élèves qui débutent à 50 ou 60 ans. La vague de la Côte des Basques ne demande pas d'être athlète, elle demande d'être accompagné.
Faut-il savoir nager pour surfer ?
Oui. Pas besoin d'un niveau de compétition, mais il faut être à l'aise dans une eau où l'on n'a pas pied. C'est la seule vraie condition d'accès à un cours de surf.
Peut-on apprendre à surfer seul, sans cours ?
On peut, beaucoup l'ont fait, et presque tous ont mis des mois à corriger ce qu'un moniteur règle en une séance : mauvais placement sur la planche, take off en deux temps, planche inadaptée. Le calcul est simple : quelques cours au départ font gagner des semaines, ensuite la location suffit pour pratiquer en autonomie.
Quelle est la meilleure saison pour débuter à Biarritz ?
De mai à octobre, l'eau est praticable en 3/2 mm et la Côte des Basques offre très régulièrement des vagues de taille raisonnable. Septembre et octobre sont souvent les plus beaux mois : l'eau est encore chaude, la houle est mieux organisée et la plage est moins chargée qu'en plein été.
Prêt à passer du guide à la vague ?
Cours collectifs, particuliers ou stages, dès 5 ans, matériel compris.